Seattle – Quando un fine settimana di paradiso sportivo a Seattle ha minacciato di trasformarsi in un inferno vivente per i fan locali, Jorge Polanco e Julio Rodriguez hanno offerto la salvezza.

Entrando nel gioco 2 della serie della Divisione della American League, i Mariners erano andati a quasi un quarto di secolo dalla loro ultima vittoria in casa. Non avevano vinto una partita post -stagione a Seattle dal 15 ottobre 2001, quando Dan Wilson era il loro ricevitore. Ventiquattro anni dopo, ora il manager del club per cui ha giocato, Wilson ha insistito sul peso di quella siccità non ha aggiunto più pressione a una stagione dei Mariners che avrebbe dovuto rompere lo stampo.

Ma la realtà è stata ovvia in una vittoria per 3-2 di domenica che ha esorcizzato i demoni di una base di fan di lunga durata.

Era ovvio nella clubhouse di casa prima della partita, in cui un cartello diceva: “Che non abbiamo mai fatto qualcosa prima che non possiamo farlo”.

Era ovvio nel quarto inning, quando Polanco ha tornato fuori Tarik Skubal, e di nuovo nel sesto, quando Polanco è diventato il primo giocatore da Paul Goldschmidt quattro anni fa a Homer due volte in una partita al largo del Cy Young Frontrunner, mandando 47.371 fan a T-Mobile Park in una frenesia.

Era ovvio quando un errore di ottavo inning da parte di Josh Naylor ha creato un doppio a due tiri dallo Spencer Torkelson delle Tigri, che si muoveva una folla abituata al cuore spezzato; E ancora nella parte inferiore del telaio, quando Rodriguez ha continuato ad aggiungere al suo curriculum in erba di ottobre rispondendo con un doppio di viaggio che ha fatto scuotere lo stadio.

“Dopo averlo colpito, mi sono guardato intorno un po ‘”, ha detto Rodriguez. “Ho potuto vedere tutti saltare in giro, e questo mi ha fatto sentire davvero bene. È stato un momento fantastico.”

Ed è stato, forse, più ovvio all’indomani di una vittoria che alla fine ha scritto un nuovo capitolo di Mariners Baseball: domenica sera a Seattle, è stato revocato un peso.

“È un bel peso scendere dalle spalle dei ragazzi”, ha detto Cal Raleigh, il cui doppio nell’ottavo inning ha scatenato il raduno che cambia il gioco. “È un grande sollievo per i ragazzi solo per toglierlo di mezzo.”

Dopo aver più vicino Andres Muñoz si è assicurato la finale, la fotocamera ha fatto la panoramica su un ventilatore negli spicchi. Molti si sono bloccati per immergersi nella scena, crogiolarsi nella baldoria, abbracciando i loro coniugi e altri significativi in ​​deliziosi incredulità. La serie non è stata vinta, ma la lunga attesa è stata finita. Per gli adolescenti presenti, era la prima volta che assisteva a una squadra di Mariners vincere una partita di playoff al T-Mobile Park.

“Significa molto dare ai fan ciò che meritano”, ha detto Muñoz, che faceva parte della squadra dei Mariners del 2022 che ha concluso una siccità di playoff di 20 anni a Seattle. “Sono stato qui per un po ‘, e lo meritano. Sono fan davvero speciali. Sono sempre con noi.”

Weekend pieno per sport di Seattle

Seattle ha preparato per un fine settimana sportivo come pochi altri nella storia della città.

I Sounders hanno ospitato i Portland Timbers in una partita di rivalità MLS sabato sera e i Seahawks hanno assunto i Bucanieri di Tampa Bay domenica pomeriggio in azione della NFL, entrambe le partite a Lumen Field. I Mariners hanno ospitato le Tigri a T-Mobile Park in entrambe le notti. Gli stadi sono proprio dall’altra parte della strada, un decimo di miglio di distanza. I fan sono stati incoraggiati a prendere il trasporto pubblico e molti giorni di parcheggio riservati.

Sabato pomeriggio, ore prima del primo tiro degli ALD, la musica è saltata dalla sala su Occidental, uno dei tanti bar sportivi in ​​Pioneer Square che ha iniziato la festa in anticipo. In un minimarket locale, molti lavoratori indossavano maglie Mariners sotto i loro giubbotti e nametag. Di fronte allo stadio, i venditori di salsiccia erano occupati. I bambini hanno convinto i loro genitori ad acquisire gonfiabili Trident.

Nel sesto inning del gioco 1, Rodriguez ha legato il gioco con un singolo. Dall’altra parte della strada, i fuochi d’artificio si sono spenti. I Sounders hanno segnato 16 minuti nella loro partita e hanno resistito. I fan del calcio, che hanno lasciato vittoriosamente il loro gioco, sono stati accolti fuori da un gruppo persistente di più tifosi dei tifosi di Mariners dopo che Detroit ha preso la prima partita degli ALD in inning extra. Alcuni di loro danzavano ancora per le strade, comunque. A differenza dell’ultima volta che hanno perso una partita di playoff in casa, la serie non era finita.

C’era un mondo in cui i tempi di inizio per i Seahawks e i Mariners coincidevano domenica, il che avrebbe portato al caos. Ma MLB ha evitato quel conflitto facendo il primo tiro dei Mariners alle 5:08, permettendo ai Seahawk di mantenere il calcio d’inizio per 1:05.

Domenica mattina, le vecchie maglie del cancelliere Kam mescolate con le nuovissime maglie Julio Rodriguez nelle strade di Seattle. Anche i fan dei bucanieri in viaggio erano ben rappresentati. C’erano maglie di Mike Evans, Mike Alstott ed Emeka Egbuka, una selezione adeguata per il fine settimana.

Nel 2011, Egbuka, un nativo di Washington, ha vinto il campionato MLB, Hit & Run e ha ottenuto il primo tiro in una partita di Mariners a Felix Hernandez.

“È un momento che non ho mai dimenticato, qualcosa che rimarrà con me per il resto della mia vita”, ha detto Egbuka all’inizio di questa settimana. “Ieri stavo facendo un evento in una scuola elementare da queste parti, e spero di aver dato loro alcuni di quei ricordi che avevo quando ero più giovane.”

Egbuka non vedeva l’ora del grande weekend sportivo a Seattle. Domenica, però, ha avuto un ruolo in un pomeriggio da dimenticare per gli appassionati di calcio locali.

I Buc hanno cancellato un deficit tardivo e hanno vinto un field goal dell’ultimo secondo. Di fronte a una folla di 68.804 a Lumen Field, Egbuka ha catturato sette passaggi per 163 yard e un touchdown. Alcuni di quei fan sarebbero presto parte della folla a T-Mobile Park, come evidenziato dai macchioline del verde lime tra un palato della marina all’interno dello stadio dei Mariners. Speravano che la loro squadra di baseball offrisse un risultato migliore.

Per così tanto tempo, il pensiero era assurdo.

Mariners pronti a raggiungere le prime World Series in assoluto?

Dal 2002-21, i Mariners non sono riusciti a fare i playoff.

Nel mezzo di quel tratto di futilità, i fan di Seattle hanno perso la loro amata squadra NBA.

“Probabilmente il singolo momento sportivo più devastante di sempre a Seattle”, mi ha detto Larry Stone, il editorialista sportivo di lunga data del Seattle Times. “Erano un franchise di pietra angolare, il primo team professionista a Seattle davanti ai Seahawks, prima dei Mariners e avevano un enorme seguito emotivo e profondo. Quando se ne andarono, lasciava un vuoto enorme.”

“È stata una specie di depressione per chiunque sia cresciuto un fan di Sonics”, ha dichiarato Alex Akita, nativo di Seattle e fan di Mariners di lunga data. “Non credo che nessuno abbia mai immaginato qualcosa del genere, anche se per molto tempo negli anni ’90 c’erano minacce che i Mariners si muovevano, e a metà degli anni ’90 i Seahawks hanno effettivamente guidato i loro furgoni in movimento a Los Angeles e stavano pianificando di muoversi. Quindi, in qualche modo, abbiamo questa minaccia per i nostri team professionisti per tutti i tempi.”

Stone crede che la partenza dei Sonics potrebbe aver consolidato l’attaccamento degli appassionati di sport di Seattle alle restanti squadre in città.

Solo, all’epoca c’era poco da fare il tifo per il panorama sportivo della città.

“Non importa di quale squadra eri un fan in quell’anno”, ha detto Akita, “erano tutti terribili.”

Il 16 aprile 2008, i supersonici hanno giocato la loro ultima partita prima di trasferirsi a Oklahoma City. Nello stesso anno, i Seahawks hanno vinto quattro partite nell’ultima stagione di Mike Holmgren come capo allenatore. I Mariners erano quasi pietosi, andando 61-101. Il calcio universitario non offrì tregua, poiché i Washington Huskies andarono senza vittorie.

Fu allora che Akita iniziò il suo blog sportivo come outlet per il suo dolore.

“Le cose erano così male su tutta la linea”, ha detto Akita. “Fortunatamente nei pochi anni che seguirono, i Seahawks andarono molto meglio. Dopo ciò, i Mariners non facevano molto per aiutare. È stato solo un momento strano, e sembra che per la maggior parte della mia età adulta è un po ‘dove siamo rimasti bloccati.”

I Seahawks hanno vinto il Super Bowl nel 2013 e ce l’hanno fatta la stagione successiva. I Sounders hanno vinto la MLS Cup nel 2016 e 2019. La tempesta ha vinto le finali del WNBA nel 2018 e nel 2020.

I Mariners, nel frattempo, rimangono l’unica squadra MLB che non è mai arrivata alle World Series, un fatto che pende sul franchise.

“La sensazione è sempre stata a corto e di averti deluso”, ha detto Stone. “Ma quando i Mariners sono bravi, penso che la passione dei fan dei fan dei Mariners e forse supera quella del fan di Seahawks. L’hai vista nel ’95, il più grande esempio di ciò.”

Quell’anno, i Mariners sono arrivati ​​ai playoff per la prima volta nella loro esistenza di 19 anni. Akita aveva 10 anni quando frequentava gli ALD del 1995, dove i Mariners passarono oltre gli Yankees.

Ma incapace di replicare i loro anni d’oro dal 1995-2001, quando i Mariners hanno fatto i playoff quattro volte, è seguita un’altra lunga siccità post-stagione. I Mariners non tornarono di nuovo al post-stagione fino al 2022, quando spazzarono i Blue Jays nella serie di jolly prima di far cadere le prime due partite degli ALD a Houston.

Il 15 ottobre 2022, esattamente 21 anni al giorno della loro ultima partita di playoff in casa, è finita una lunga attesa.

“L’energia prima del gioco è stata fantastica, come niente che avessi mai visto prima”, ha detto Akita.

Al 18 ° inning, tuttavia, l’atmosfera si era spostata. I Mariners non hanno segnato una corsa in una sconfitta che ha concluso la loro stagione. E l’attesa per una vittoria dei playoff in casa è durata.

“Quel gioco è stato teso da un gioco che abbia mai coperto”, ha detto Stone.

“In un certo senso sapevi in ​​quella partita, se non trovano uno scoppio, non segnerà mai una corsa”, ha detto Akita. “Ogni fan di Mariner, ogni fan di Hardcore Mariner, è costantemente sfregiato dalle cattive offese.”

Ma quest’anno, una stagione di 60-homer senza precedenti da Raleigh e una scadenza commerciale che ha portato i migliori letti Naylor ed Eugenio Suárez hanno iniettato una diversa sensazione di speranza nel franchise e nella sua devota base di fan.

Quella speranza ha continuato a gonfiarsi quando i Mariners hanno concluso la stagione regolare vincendo 17 delle ultime 21 partite per catturare il loro primo titolo di divisione dal 2001.

“Sembra di avere la formazione più completa che abbiamo mai avuto e la formazione più profonda che abbiamo mai avuto”, mi ha detto il direttore generale Justin Hollander venerdì. “Penso che ci siano minacce da una a nove, ragazzi che ti faranno pagare per un errore.”

Nel gioco 1 degli ALD, i sentimenti familiari sono tornati in un’altra perdita extra-inning al T-Mobile Park.

Ma un giorno dopo, quella nuova formazione ha dato i suoi frutti. Akita si trovava accanto a sua moglie e alla loro figlia di 2 anni nel livello 200 a T-Mobile Park, tra le decine di migliaia in una base di fan devota che guardava i loro Mariners sollevare un onere di 24 anni.

Una nuova era nel baseball di Seattle era uscita mentre la serie tornava a Detroit sedeva 1-1.

“Questi fan sono fenomenali”, ha detto il lanciatore di Mariners Luis Castillo attraverso un interprete dopo aver consegnato 4.2 inning senza punteggio nel Game 2. “E penso che se lo meritano davvero.”

Rowan Kavner è uno scrittore MLB per Fox Sports. In precedenza ha coperto i Dodgers, La Clippers e Dallas Cowboys. Un laureato in LSU, Rowan è nato in California, è cresciuto in Texas, quindi è tornato sulla costa occidentale nel 2014. Seguilo su X at @Owankavner.

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