Per gli ossessionati dal calcio, l’espressione “È il periodo più bello dell’anno” non è tanto una riflessione sulle vacanze quanto un finto draft. Sono come i pasti del Ringraziamento: sembra che non ne abbiamo mai abbastanza.

Quindi, poco dopo aver pubblicato un tradizionale mock draft del primo turno, abbiamo pensato che sarebbe valso la pena identificare i buchi più evidenti di ogni squadra, nonché i potenziali candidati adatti a colmarli.

Con due club che emergevano come legittimi contendenti per la scelta numero 1, l’AFC East sembrava il punto di partenza perfetto per dare il via alla serie. Ecco le prime proiezioni per le selezioni dell’intera divisione nei giorni 1 e 2 del Draft NFL 2026.

Primo round, scelta n. 3 assoluta: Fernando Mendoza, QB, Indiana

La decisione dei Jets di scambiare il cornerback Sauce Gardner e Quinnen Williams per caricare le scelte del draft suggerisce che il club è disposto a sottoporsi a una ricostruzione completa del roster. Forse ciò consentirà a New York di scegliere un pacchetto da scambiare con un quarterback veterano, con candidati intriganti come Kyler Murray e il rivale di divisione Tua Tagovailoa ritenuti potenzialmente disponibili in questa offseason. Se il direttore generale dei Jets Darren Mougey dovesse adottare un approccio più convenzionale, il gioco ispiratore di Mendoza in Indiana potrebbe renderlo il primo quarterback fuori dal tabellone quest’anno. La sua doppia abilità di minaccia lo renderebbe un inserimento intrigante nell’attacco che l’allenatore Aaron Glenn e il coordinatore offensivo Tanner Engstrand hanno usato con il titolare in carica Justin Fields in questa stagione.

Primo turno, scelta n. 30 assoluta (da Colts): Mark Fletcher, RB, Miami

Mentre l’attenzione è comprensibilmente dedicata all’imminente decisione dei Jets come quarterback, sembra quasi altrettanto probabile che il club cercherà anche un nuovo running back, con Breece Hall nel bel mezzo dell’ultimo anno del suo contratto da rookie. Hall è un difensore di talento – e ha ancora solo 24 anni – ma i Jets probabilmente si aspettavano da lui più stagioni di corsa di 1.0000 yard quando lo selezionarono al numero 36 assoluto quattro anni fa, e finora non è riuscito a fornirne nemmeno una. Il Fletcher da 6 piedi e 1, 225 libbre è un dorso più grande e più robusto di Hall e potrebbe offrire più grinta tra i contrasti a cui Glenn ed Engstrand erano abituati con i Detroit Lions.

Secondo round, scelta n. 34 assoluta: Avieon Terrell, CB, Clemson

Glenn potrebbe vedere sfumature del suo ex regista come cornerback in Terrell, un cornerback sottodimensionato ma frammentario con un debole per le grandi giocate. Terrell è il fratello minore e minore dell’ex scelta del primo turno e attuale angolo di spicco degli Atlanta Falcons, AJ Terrell. Non c’è da stupirsi che giochi con il ruolo di fratello che cerca di migliorare il suo predecessore. Ha intercettato tre passaggi nei suoi primi tre anni al Clemson (dove ha giocato anche AJ), ma ha il doppio dei fumble forzati, a testimonianza della sua velocità di chiusura e competitività. Per una squadra che ha bisogno di una nuova infusione di talento come cornerback con Gardner (e Michael Carter II) ormai assenti, Terrell potrebbe rivelarsi un vero affare se la sua struttura leggera (5 piedi-11, 180 libbre) lo lasciasse disponibile all’inizio del secondo turno.

Secondo turno, scelta n. 44 assoluta: Christen Miller, DT, Georgia

Trading Williams ha lasciato un buco nel mezzo della linea difensiva di New York – francamente, uno che i Jets faranno fatica a sostituire in questo draft. Semplicemente non ci sono molti contrasti difensivi in ​​grado di intasare le corsie di corsa e fornire una corsa di passaggio costante come ha fatto Williams nelle sue prime sette stagioni nella NFL (59 contrasti per sconfitta, 40 licenziamenti). Miller ha bisogno di un po’ di perfezionamento, ma offre tratti intriganti, inclusa un’agilità impressionante per il suo corpulento telaio da 6 piedi e 4 e 310 libbre, così come la potenza per contribuire immediatamente. Vedo un titolare del primo giorno che, in un paio d’anni, potrebbe diventare uno straordinario.

Primo turno, scelta n. 7 assoluta: Spencer Fano, OT, Utah

Con tutto il rispetto per i già citati Jets, i Dolphins potrebbero essere la squadra più affascinante della lega in questa offseason, con l’allenatore Mike McDaniel e il quarterback titolare Tua Tagovailoa candidati a seguire l’ex GM Chris Grier fuori città. Ma se il club decidesse di mantenerli entrambi, il pass-blocker più apprezzato di quest’anno potrebbe fare molto per risolvere quello che fino a poco tempo fa era stato uno degli attacchi più potenti del campionato. Il Fano da 6 piedi e 6, 308 libbre ha l’aspetto e l’atletismo di un tight end, vantando una straordinaria rapidità e agilità per rispecchiare i rushers di bordo. Metterlo nel placcaggio giusto e spingere il titolare in carica Larry Borom all’interno nel suo ruolo di guardia destra adatto avrebbe molto senso.

Secondo round, scelta n. 40 assoluta: Brandon Cisse, CB, South Carolina

Anche se credo che l’attacco di Miami possa rimettersi in carreggiata con qualche rimpasto, negli ultimi anni c’è stato un calo più marcato del cornerback per questo franchise – ed è assolutamente caduto nell’abisso in seguito allo scambio di Jalen Ramsey. Cisse gioca con un grado di fisicità e competitività che potrebbe ricordare ad alcuni Ramsey, possedendo anche l’agilità e l’accelerazione per gestire la copertura maschile.

Terzo round, scelta assoluta n. 71: Drew Allar, QB, Penn State

Alcuni tifosi dei Dolphins vogliono che il club lasci le esche con Tagovailoa. Altri ritengono che con una migliore protezione dei passaggi e un sano ritorno di Tyreek Hill, anche Tua tornerà in forma la prossima stagione. Dedicare una selezione a metà turno a un talento come Allar potrebbe essere un compromesso qualitativo. Con un prototipo di 6 piedi e 5, 235 libbre e vantando una delle braccia più forti della classe, Allar è un tipo di quarterback significativamente diverso da Tagovailoa. Potrebbe anche essere avuto con uno sconto dopo aver subito una frattura alla caviglia sinistra all’inizio di questa stagione.

Terzo round, scelta assoluta n. 77 (da texani): Eli Stowers, TE, Vanderbilt

Una posizione che sembrerebbe avere evidente bisogno di un aggiornamento a Miami è il tight end, dove i Dolphins sono ricorsi ad attirare Darren Waller fuori dalla pensione. Waller ha giocato bene – catturando tutti e quattro i touchdown lanciati a Miami quest’anno – ma a 33 anni e attualmente in IR, non è il futuro. Stowers è un ex quarterback con un’agilità e un’accelerazione impressionanti per il suo telaio da 6 piedi e 4 e 235 libbre. Con quelle dimensioni, Stowers non sarà adatto a tutti i club, ma mi piace la sua capacità di attaccare la linea se integrata dalla velocità di Miami nel running back e nel ricevitore.

Terzo round, scelta n. 95 assoluta (da Aquile): Chris Johnson, CB, Stato di San Diego

Come il già citato Stowers nel tight end, il telaio relativamente sottile di Johnson (6-0, 182 libbre) potrebbe buttarlo giù su alcune tavole da draft, ma il suo nastro è tra i migliori della classe cornerback di quest’anno. È un giocatore istintivo e tecnicamente valido che abbina il suo gioco da professionista con una rapidità incredibile, cambiando direzione senza soluzione di continuità per restare attaccato ai ricevitori. Miami ha quattro cornerback, inclusi i titolari Jack Jones e Rasul Douglas, destinati al libero arbitrio dopo questa stagione.

Primo turno, scelta n. 23 assoluta: Anthony Hill Jr., LB, Texas

I Bills sembrano contendenti al Super Bowl sotto quasi ogni aspetto, con un’ovvia eccezione: la difesa in corsa. Il club è attualmente al 28esimo posto nella NFL per yard concesse in corsa (1.328), 31esimo in touchdown arresi a terra (14) e a pari merito con i New York Giants per ultimo morto in yard medie perse per corsa (5,5). Un Ed Oliver in buona salute aiuterebbe, ma i Bills potrebbero usare più circonferenza e portata anche come linebacker. Le grandi giocate di Hill sono diminuite in questa stagione, con il Texas che gli ha chiesto di giocare più come un tradizionale linebacker senza palla piuttosto che come un pass-rusher, ma il 6 piedi e 3, 238 libbre gioca con l’istinto e la tenacia per essere un immediato creatore di differenza, fornendo allo stesso tempo la versatilità che Sean McDermott apprezzerebbe.

Secondo turno, scelta assoluta n. 54: Domonique Orange, DT, Iowa State

Anche con il previsto recupero completo di Oliver, i Bills quasi certamente investiranno almeno una scelta di inizio turno in un contrasto difensivo. Dopotutto, quattro degli attuali guardalinee difensivi interni del club (DaQuan Jones, Larry Ogunjobi, Jordan Phillips e Phidarian Mathis) entreranno in free agency alla fine di questa stagione. Con i suoi 6 piedi e 4 e 325 libbre, Orange è giustamente chiamato (e soprannominato “Big Citrus”), demolendo gli aspiranti bloccanti con le sue dimensioni e potenza.

Terzo round, scelta assoluta n. 88: Keon Sabb, S, Alabama

Con due safety in attesa anche di agenti liberi (incluso il titolare di lunga data Jordan Poyer), i Bills potrebbero prendere in considerazione l’idea di rifornire ogni livello della loro difesa nei primi due giorni del draft. Sabb è una sorta di safety del ritorno al passato, punendo i portatori di palla con colpi da far tremare le ossa. Il 6 piedi-1, 204 libbre è originario del New Jersey che ha vinto un campionato nazionale nel Michigan. E dopo aver saltato metà della scorsa stagione con un piede rotto, è emerso come uno dei leader dei Crimson Tide.

Primo turno, scelta assoluta n. 32: Cashius Howell, Edge, Texas A&M

Non c’è voluto molto prima che i Patriots adottassero la personalità dell’allenatore Mike Vrabel, e mi aspetto che la stessa natura ultra-competitiva sarà evidente anche nelle scelte del draft del New England questa primavera. Howell sicuramente si qualificherebbe, essendo attualmente in testa alla SEC con 10,5 licenziamenti. Gioca con il motore ad alti regimi che vedrai in questa classe e ha anche dimostrato una grande versatilità, incluso il passaggio in copertura quando necessario. Alcune squadre penseranno troppo alle cose con lui, tuttavia, poiché ha iniziato la sua carriera universitaria a Bowling Green e ha un telaio “tweener” a 6 piedi-4, 245 libbre.

Secondo turno, scelta assoluta n. 64: Gennings Dunker, OT, Iowa

La fantastica stagione 2025 dei Patriots è ancora più impressionante visti i grandi contributi dei debuttanti Will Campbell e Jared Wilson, che hanno concesso collettivamente nove licenziamenti in 11 partite assicurandosi il lato sinistro. Il loro successo potrebbe incoraggiare il GM Eliot Wolf ad affrontare il futuro a lungo termine del club anche come placcaggio destro, con il 34enne Morgan Moses che attualmente ricopre la posizione e il suo backup principale, Vederian Lowe, un free agent in attesa. Come tanti prima di lui in Iowa, Dunker offre una struttura e un gioco prototipo, consentendo solo quattro licenziamenti nelle ultime due stagioni come placcaggio destro per gli Hawkeyes.

Terzo round, scelta assoluta n. 96: Michael Taaffe, S, Texas

Scambiare Kyle Dugger (con gli Steelers) prima della scadenza ha sollevato le sopracciglia per molti fan dei Patriots, e con Jaylinn Hawkins un agente libero in attesa, il New England cercherà rinforzi in sicurezza. Taaffe è un ex titolare di tre anni, la cui consapevolezza e istinto lo hanno aiutato a diventare una delle migliori prospettive di quest’anno per la posizione. È un placcatore affidabile in campo aperto con le mani appiccicose, trasformando sei dei suoi 13 passaggi rotti in carriera in intercettazioni.

Rob Rang è un Draft della NFL analista per FOX Sports. Copre il Draft NFL da più di 25 anni. Lavora anche come scout con i BC Lions della Canadian Football League. Seguitelo su X @RobRang.

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