چستر، پی. – لاندون دونوان روی کف دوش نشست و چشمانش را بیرون کشید. جف آگوس لباس تیم ملی آمریکا را به آتش کشید. برایان چینگ مستقیماً به سمت نوار لابی هتل رفت و قصد داشت غم هایش را غرق کند.

هر سه مرد جزو آخرین بازیکنانی بودند که از فهرست جام جهانی آمریکا حذف شدند، ضربه ای ویرانگر که مطمئناً هر یک از آنها – با وجود اینکه همه آنها حداقل یک لیست آمریکایی دیگر برای رویداد امضای فوتبال ساخته بودند – تا آخر عمر با خود خواهند برد.

آگوس در مصاحبه ای با آسوشیتدپرس در سال 2000 در مورد از دست دادن تیم 1994، بزرگترین ناامیدی دوران حرفه ای درخشان این مدافع که شامل 134 بازی بود، گفت: “یک سال و نیم سختی جسمی و روحی را تحمل می کنید، بسیار نزدیک می شوید، تقریباً در آستانه دیوانه شدن هستید.”

چینگ به جام جهانی 2006 آلمان رفت اما بازی نکرد. این مهاجم در اولین بازی اعزامی USMNT در سال 2010 قبل از اینکه باب بردلی، مربی وقت، خبر بد را بدهد، ظاهر شد.

دونوان 156 بازی ملی انجام داده و 5 گل در جام جهانی به ثمر رسانده بود – بیشتر از مجموع لیونل مسی و کریستیانو رونالدو بزرگان فوتبال در آن زمان. اما در سال 2014، یورگن کلینزمن، مربی وقت USMNT، دونوان را پس از تمرین در دانشگاه استنفورد کنار کشید تا به هافبک تهاجمی 32 ساله اطلاع دهد که او در بین 23 آمریکایی که به برزیل می روند نخواهد بود. چهار سال پس از گل نمادین خود در برابر الجزایر که برای اولین بار در تاریخ جام جهانی را برای ایالات متحده به ارمغان آورد، دونوان در همان دسامبر از فوتبال خداحافظی کرد.

مائوریسیو پوچتینو، سرمربی کنونی USMNT می‌خواهد از تکرار آن سناریو در ماه مه جلوگیری کند، زمانی که او باید فهرست 26 نفره نهایی خود را برای جام جهانی 2026 در زمین خانگی به فیفا ارسال کند. همانطور که پوچتینو می‌خواهد گروه بزرگ‌تری را برای رقابت برای مکان‌های نهایی در کمپ تمرینی پیش از مسابقات بهار آینده در آتلانتا دعوت کند، سرمربی سابق چلسی و پاری سن ژرمن در روز جمعه پیشنهاد کرد که از قبل تصمیم گرفته است این کار را انجام ندهد.

پوچتینو روز جمعه در محل تمرین باشگاه فیلالدفیا یونیون، یک روز قبل از دیدار USMNT با پاراگوئه در ماقبل آخرین آماده سازی جام جهانی 2025، به خبرنگاران گفت: «فکر می کنم زمانی که بیش از 26 بازیکن (بازیکن) را بیاورید سخت است و سپس باید به (آنها) آخرین روزی که بیرون هستید بگویید.

پوچتینو افزود: “من ترجیح می دهم کارها را متفاوت انجام دهم، 26 نفری را که فکر می کنید می توانند در تیم باشند را بیاورم. و اگر اتفاقی افتاد شما با کسی تماس بگیرید.”

پوچتینو تنها در 14 ماه هدایت ایالات متحده، 71 بازیکن باورنکردنی را به خدمت گرفته است. او باید به بهترین 55 بازی خود برای فهرست موقت جام جهانی بسنده کند. فهرست نهایی 26 نفره باید از اسامی آن تشکیل شود.

آخرین تصمیمات نوید دردناک بودن را می دهند. تعدادی از اعضای تیم 2022 که این بار در قطر به مرحله یک هشتم نهایی رسیدند در بهترین حالت بازیکنان حباب هستند: هافبک ها یونس موسه و گیو رینا، جاش سارجنت مهاجم و جو اسکالی مدافع در میان آنها.

با توجه به غایب بازیکنان مورد انتظار مانند هافبک تایلر آدامز، کریستین پولیشیچ، دفاع میانی، کریس ریچاردز، دفاع چپ آنتونی “جدی” رابینسون و هافبک وستون مک کنی برای بازی روز شنبه و بازی روز سه شنبه مقابل اروگوئه، این پنجره می تواند آخرین و بهترین شانس برای جانشینان برای کسب جایگاه در فهرست باشد.

شکست دادن پاراگوئه ای های جام جهانی برای آمریکایی های کم کار آسان نخواهد بود.

پوچتینو وقتی از او پرسیدم که تیمش چه انتظاری می تواند داشته باشد، گفت: “این یک تیم بسیار رقابتی است.” La Albirroja. فکر می‌کنم این یک آزمون خوب برای ما باشد، حتی اگر برای ما این اولین باری باشد که با این 11 نفر شروع می‌کنیم.»

امیدهای جام جهانی USMNT به خوبی از مخاطرات آگاه هستند.

تیم ریم، مدافع میانی 38 ساله روز جمعه قبل از تمرین تیم به خبرنگاران گفت: “در تمرین کمی تلاش بیشتری وجود دارد.” تهاجمی بیشتر است. بچه‌ها هر کاری می‌کنند تا بخشی از تیم باشند. و من فکر می‌کنم هر چه نزدیک‌تر و نزدیک‌تر می‌شویم، این را بیشتر و بیشتر می‌بینید. و این چیز خوبی است. بچه‌ها به شدت می‌خواهند بخشی از تیم باشند و بخشی از یک جام جهانی خانگی باشند.”

نکته منفی این است که کوتاه آمدن بیشتر به آن آسیب می رساند. پوچتینو نمی‌خواهد رویاهای کسانی را که نمی‌توانند بیش از حد لازم تحمل کنند، از بین ببرد.

پوچتینو گفت: “اگر از ابتدا بگویید، خوب، بیست و ششمین روز است، این یک شوک است.” “اما این خوب است. شما آن را قبول می کنید. اما بعد از آن، درگیر شدن و سپس رفتن به خانه، فکر می کنم در آن موقعیت ظالمانه تر است.

پوچتینو افزود: “فکر می کنم برای من راحت تر از 26 بازیکن بیشتر است.” “اما فکر می کنم باید به انسان فکر کنم و تصمیم بگیرم که ظالم نباشم. چون وقتی تمرین می کنی و تمرین می کنی و تمرین می کنی و به خانه می روی، سخت است.”

داگ مک اینتایر گزارشگر فوتبال FOX Sports است که پوشش داده است ایالات متحده آمریکا تیم های ملی مردان و زنان در جام جهانی فوتبال در پنج قاره. او را دنبال کنید @نوشته داگ مک اینتایر.

آیا می خواهید داستان های عالی مستقیماً به صندوق ورودی شما تحویل داده شود؟ حساب FOX Sports خود را ایجاد کرده یا وارد آن شوید و لیگ ها، تیم ها و بازیکنان را دنبال کنید تا هر روز یک خبرنامه شخصی دریافت کنید!